Единственное и множественное число существительных

В английском языке существительные имеют форму единственного числа (one book — одна книга) и множественного числа (two books — две книги). Большинство форм множественного числа образуется по общему правилу, но встречаются изменения окончания, чередование гласных и особые существительные, которые нужно запомнить.

Что выражает число существительного

Единственное число обозначает один предмет, человека, животное или явление: a student — ученик, one apple — одно яблоко. Множественное число обозначает два или больше предметов: students — ученики, three apples — три яблока.

Перед исчисляемым существительным в единственном числе обычно нужен определитель: артикль a/an, местоимение или другое слово: a cat, my cat, this cat. Нельзя сказать просто cat в значении «одна кошка». Во множественном числе неопределённый артикль не употребляется: cats, my cats, these cats.

Форма числа важна для согласования с глаголом. В настоящем времени глагол обычно получает окончание в форме третьего лица единственного числа: The boy plays. — Мальчик играет. Во множественном числе: The boys play. — Мальчики играют. Подробные сведения об исчисляемых и неисчисляемых словах собраны на странице исчисляемые и неисчисляемые существительные.

Основное правило образования множественного числа

У большинства существительных множественное число образуется добавлением окончания -s: book — books, car — cars, lesson — lessons, friend — friends. При этом основа слова обычно не изменяется.

Окончание -s пишется после большинства существительных, если слово не относится к особой группе. Правила написания и произношения окончания подробно разобраны на страницах правописание множественного числа и произношение окончаний множественного числа.

Если существительное заканчивается на согласную, чаще всего достаточно добавить -s: student — students. После гласной также обычно добавляется -s: toy — toys, day — days. Буква y сохраняется, если перед ней стоит гласная.

Окончания -es и изменение y

После букв и сочетаний, при которых простое -s было бы трудно произнести, добавляется -es. Это касается существительных на -s, -ss, -sh, -ch, -x, а также многих слов на -o: bus — buses, class — classes, dish — dishes, watch — watches, box — boxes, tomato — tomatoes.

У существительных на согласную + y буква y меняется на i, после чего добавляется -es: city — cities, story — stories, baby — babies. Но после гласной y сохраняется: boy — boys, key — keys, day — days.

У слов на -f и -fe возможны разные варианты. В ряде распространённых слов f или fe меняется на ves: leaf — leaves, wife — wives, knife — knives. Однако некоторые существительные просто получают -s: roof — roofs, chief — chiefs, safe — safes. Поэтому такие формы лучше учить вместе со словом.

Неправильные и особые формы

Некоторые существительные образуют множественное число не с помощью обычного окончания. Их формы нужно запомнить. Самые частотные примеры: man — men (мужчина — мужчины), woman — women (женщина — женщины), child — children (ребёнок — дети), tooth — teeth (зуб — зубы), foot — feet (ступня — ступни), mouse — mice (мышь — мыши), goose — geese (гусь — гуси).

У существительных на -f и -fe иногда появляется окончание -ves: life — lives, half — halves, shelf — shelves. У слова person возможна форма people, а у ox — oxen. Полный список основных исключений приведён на странице неправильное множественное число.

Некоторые слова сохраняют одинаковую форму в единственном и множественном числе: one sheep — two sheep (овца — овцы), one deer — two deer (олень — олени), one fish — two fish (рыба — рыбы). Такие существительные называют словами с нулевым окончанием во множественном числе. Подробнее см. существительные с нулевым окончанием.

Есть существительные, которые обозначают совокупность или вещество и обычно не употребляются с обычным окончанием множественного числа: information, advice, bread, furniture. Нельзя образовывать формы informations или advices, если речь идёт об информации или совете вообще. Другие слова употребляются только во множественном числе: scissors, trousers, glasses. О таких группах рассказывают страницы существительные только в единственном числе и существительные только во множественном числе.

Как выбрать правильную форму в задании

В экзаменационном предложении сначала определите, сколько предметов обозначает существительное. Затем проверьте окончание слова и вспомните, нет ли у него особой формы. Наконец, посмотрите на слова рядом: числительное two, указатели these/those, слова many, several и a lot of обычно требуют множественного числа.

1. После слова two должно быть существительное во множественном числе. — two + plural noun
2. Слово knife оканчивается на -fe; в этой группе f/fe меняется на v. — knife→ kni v e
3. После изменения добавляется окончание -es. — knife→ knives
4. Получаем правильное предложение. — There are two knives in the box.

Перевод: «В коробке два ножа». Важно не образовывать форму knifes: для слова knife нужно запомнить особую форму knives.

Сложные существительные и заимствованные формы

В сложных существительных форму множественного числа чаще получает главное слово: schoolboy — schoolboys, toothbrush — toothbrushes. Но у некоторых сочетаний изменяется первая часть: mother-in-law — mothers-in-law, passer-by — passers-by. Эти случаи изучаются отдельно на странице множественное число сложных существительных.

Некоторые слова пришли в английский из других языков и сохранили особые формы: criterion — criteria, phenomenon — phenomena, analysis — analyses. В обычной школьной речи могут встречаться и более современные варианты, поэтому важно учитывать конкретное слово и контекст. Дополнительные примеры собраны на странице заимствованные формы множественного числа.

Не смешивайте число существительного с притяжательной формой. Апостроф показывает принадлежность: the girl’s book — книга девочки, а не множественное число. Притяжательный падеж изучается после этой темы на странице притяжательный падеж существительных.