Few и a few
Few и a few употребляются с исчисляемыми существительными во множественном числе и переводятся как «мало» или «несколько». Главное различие — в оценке количества: few подчёркивает, что количества недостаточно, а a few сообщает о небольшом, но имеющемся количестве.
Как выбрать вариант
Используйте few, если говорящий считает количество недостаточным или ожидает большего. В таком значении слово близко к «почти нет»: Few students understood the rule — «Мало учеников поняли правило» (то есть почти никто). Используйте a few, если важно, что некоторое количество всё-таки есть: A few students understood the rule — «Несколько учеников поняли правило».
Сравните: I have few friends in this city — «У меня мало друзей в этом городе» (мне этого недостаточно). I have a few friends in this city — «У меня есть несколько друзей в этом городе» (это факт, без акцента на нехватке).
Few и a few относятся к исчисляемым существительным во множественном числе: a few questions. Для неисчисляемых существительных используются little и a little: a little water. Подробнее различие рассматривается в статье Few и little, а перед изучением этой темы полезно повторить исчисляемые и неисчисляемые существительные.
Какой вариант подходит? There are ___ chairs, so two guests must stand.
После few и a few существительное обычно стоит во множественном числе: few mistakes, a few minutes. Эти слова могут употребляться самостоятельно, если существительное понятно из контекста: Only a few passed the test — «Только несколько человек сдали тест». В заданиях важно учитывать не только перевод, но и смысл высказывания: наличие или отсутствие достаточного количества.
Главное
- Few = «мало, почти нет», количество воспринимается как недостаточное.
- A few = «несколько», небольшое количество есть и обычно оценивается нейтрально или положительно.
- Оба варианта употребляются с исчисляемыми существительными во множественном числе; с неисчисляемыми используются little и a little.