Выполнение социальной, политической и экономической функций любого государства объективно требует финансовых ресурсов, а удовлетворение государственных потребностей происходит в денежной форме.

В материальном аспекте бюджет представляет собой фонд денежных средств, формируемый на определённом территориальном уровне для обеспечения функций соответствующих органов власти. Материальное содержание бюджета имеет сложную организационную структуру и находится в постоянной динамике: изменяется объём аккумулируемых денежных средств, виды доходов и расходов. Конкретная величина бюджета зависит от ряда факторов: уровня развития экономики; методов хозяйствования на предприятиях, в организациях, учреждениях; решаемых обществом экономических, социальных задач. Именно материальный аспект бюджета отражается в официальных источниках, определяющих финансирование какого-либо мероприятия, государственного органа и т.п.

Правовое значение бюджета определяет его юридическое выражение как нормативного акта, принимаемого в установленном законодательством порядке.

Бюджет как правовая категория имеет следующие признаки: во-первых, это общегосударственный фонд денежных средств, создаваемый для покрытия государственных расходов; во-вторых, это финансовый план государства, где указаны его доходы и расходы; в-третьих, это основной финансовый план государства, поскольку наряду с ним действуют и финансовые планы предприятий, учреждений, организаций. Универсальность бюджета проявляется в охвате им практически всех областей и сфер экономического и социального развития.

Бюджету присущи следующие функции: перераспределение валового внутреннего продукта; государственное регулирование и стимулирование экономики; финансовое обеспечение бюджетной сферы и осуществление социальной политики государства.

Особенностью бюджета как элемента финансовой системы является то, что он служит особой формой перераспределительных отношений, связанных с обособлением части национального дохода в собственность всего государства и её использованием в целях удовлетворения потребностей всего общества и отдельных государственных территориальных образований.

В соответствии с федеративной формой российского государства и наличием местного самоуправления в качестве относительно обособленных категорий выделяются: федеральный бюджет, бюджеты субъектов Российской Федерации и местные (муниципальные) бюджеты.