Смысл путешествия и испытаний

(1)Холодным декабрьским днём 1741 г. на далеком пустынном острове, на самом краю необъятной России умирал датчанин Витус Беринг, сражённый цингой. (2)Вокруг стояли участники его экспедиций. (3)И он вспомнил, как 16 лет назад, 6 января 1725 г., император Пётр I за три недели до своей смерти собственноручно начертал инструкцию Берингу: «...построить на Камчатке суда и плыть на Север, вдоль земли, искать, где оная сошлась с Америкой», кроме того, найти дорогу «через Ледовитое море в Китай и Индию».

(4)В 1703 г. Витус Беринг закончил морской кадетский корпус в Амстердаме, считавшийся тогда лучшим в мире, и был приглашён на русский флот. (5)Ему тогда было 22 года. (6)Пётр I избрал Беринга на роль руководителя важной восточной экспедиции, потому что был уверен, что именно он сможет довести до конца порученное ему дело. (7)Сослуживцы командора вспоминали, что Беринг не очень любил командовать, распоряжаться, его даже называли нерешительным, медлительным. (8)Но в исполнении своего долга он был непреклонен. (9)Это качество, видимо, и считал Пётр I важнейшим для руководства труднейшим предприятием.

(10)Уже шел июль 1728 г., когда вновь построенный корабль «Святой Гавриил» вышел из Нижне-Камчатска в открытое море. (11)Он прошёл через пролив между Чукоткой и Аляской, но в тумане моряки не увидели берегов. (12)Императрице Анне Иоанновне он подал доклад с описанием городов и «знатных мест сибирских» и подробную карту пройденных территорий. (13)Поскольку главная цель не была определенно достигнута, верный долгу Беринг подал проект новой экспедиции.

(14)Только в июне 1741 г. отправились к американским берегам два корабля – «Святой Пётр» и «Святой Павел». (15)Тяжело приходилось морякам в незнакомых неспокойных водах. (16)Через две недели радостный крик: «Земля!» оповестил о том, что столь долгожданная цель достигнута.