Les ours et leur mode de vie

Comment réagir face à un ours?

Quelle est la nourriture des ours?

Les ours dorment-ils pendant l’hiver?

Combien existe-t-il d’espèces d’ours?

Sur quels continents les ours vivent-ils?

Y a-t-il des ours en France aujourd’hui?

Les ours sont-ils dangereux pour l’homme?

Hormis l'ours polaire, les ours mangent peu de viande et ne cherchent pas à nous mettre à leur menu. D'autant que, de caractère plutôt craintif, ils essayent d'éviter les conflits. Cependant, s'ils sentent un danger, ils peuvent devenir agressifs, et des accidents se sont produits. Pas en France, où aucune attaque n'a été signalée depuis le XIX^e siècle, mais dans le Grand Nord, avec des attaques d'ours blanc, en Amérique du Nord (ours noir et brun) et en Inde (ours lippu).

Tout dépend du milieu où ils vivent. Bien que classés parmi les carnivores, les ours consomment «à la carte»! Sur la banquise, l'ours blanc mange surtout de la viande: des phoques ou des morses. Le grand panda, lui, se nourrit de bambou, l'ours lippu essentiellement d'insectes (termites et fourmis, principalement) et l'ours à lunettes de plantes. L'ours noir et l'ours brun ont des repas plus variés: feuilles, racines, herbes, insectes, poissons, mammifères... et aussi du miel. Ce n'est pas une légende!

D'abord: évite d'en rencontrer! En balade, fais du bruit et n'emporte pas de nourriture. Si tu aperçois un ours au loin, garde ton calme, arrête-toi et ne t’enfuis pas: il pourrait te courser. S'il ne t'a pas vu, éloigne-toi en gardant un œil sur lui. S'il t'a repéré, agite les bras en parlant, et recule lentement. S'il est tout près, et menaçant, utilise un répulsif comme le gaz poivré (en vente partout au Canada). S'il continue de s'approcher, couche-toi et couvre-toi le cou. Il finira par se lasser.

Oui! Déjà, il y a ceux qui sont en captivité dans les zoos et dans les cirques. Quelques ours bruns vivent aussi en liberté, dans les Pyrénées. Jusqu'au XVIII^e siècle, les ours étaient présents dans tous nos massifs montagneux. Mais peu à peu, avec la chasse et l'expansion des activités humaines, ils ont disparu... sauf dans les Pyrénées. Et encore, il s'en est fallu de peu: en 1995, ils n'étaient plus que cinq! Des ours venus de Slovénie ont été introduits pour maintenir l'espèce.

S'ils sont absents de l'Afrique, de l'Océanie et de l'Antarctique, ils sont présents sur le reste du globe, surtout dans l'hémisphère Nord. Cette dispersion est remarquable car, apparus en Asie, les ours ont réussi à s’adapter à des milieux très divers, de la banquise (l'ours polaire) aux forêts tropicales (les ours malais et à lunettes). Mais ce territoire a beaucoup régressé. Avant l'arrivée des hommes, les ours bruns, par exemple habitaient les plaines d'Afrique du Nord, d'Asie et d'Amérique.

Seulement ceux qui vivent dans les régions marquées par une saison froide, durant laquelle la nourriture disparaît. Ceux qui évoluent dans des zones où de la nourriture est disponible en permanence n'ont pas besoin d'hiberner. Pour les autres, lorsque le froid arrive, ils se retirent au chaud dans leur tanière et sommeillent parfois plusieurs mois, le corps au ralenti. Ils vivent sur leurs réserves de graisse, ne mangent pas, ne boivent pas et ne font pas leurs besoins.