Les dinosaures et leurs particularités

Les dinosaures pouvaient-ils nager?

Combien de dents les dinosaures avaient-ils?

Combien d'espèces de dinosaures connaît-on?

Comment les dinosaures protégeaient-ils leurs dents?

Comment les dinosaures pouvaient-ils devenir si grands?

Découvre-t-on encore de nouvelles espèces de dinosaures?

Comment comprendre à quoi ressemblaient les dinosaures?

Mille environ. Ce chiffre te paraît peut-être énorme, mais il est probablement tout petit par rapport au nombre d’espèces qui ont réellement existé. Au total, les espèces de dinosaures sont sans doute plus proches de dix mille que de mille. Mais, au grand désespoir des paléontologues, il est probable que certains spécimens, trop petits ou trop vieux, n'aient pas laissé de trace visible. Du coup, il est possible que l'on ne soupçonne jamais leur existence. Quel dommage!

Imagine un peu... Un œuf de dinosaure mesurait en général moins de 50cm alors qu’adultes, certains animaux pouvaient atteindre 20m de long. Comment une telle croissance était-elle possible? En avril 2013, une étude de bébés fossilisés retrouvés en Chine a montré que les dinosaures faisaient simplement des grosses poussées de croissance tout petits, y compris quand ils étaient encore dans l'œuf. Leurs os pouvaient doubler de taille en quelques semaines seulement!

Tous les dinosaures n'étaient pas terrestres. Certains préféraient passer une bonne partie de la journée dans l'eau afin d'aller pêcher des poissons pour se nourrir. C'est le cas notamment du spinosaure, qui a vécu il y a 100 millions d’années et qui fait penser un peu à un crocodile. Des chercheurs ont étudié les dents fossilisées de cet animal provenant de restes retrouvés sur plusieurs continents. Résultat: toutes avaient les mêmes propriétés que celles des animaux semi-aquatiques.

Depuis les premières découvertes d'ossements et de fossiles de dinosaures, les paléontologues ont essayé de reconstituer ce à quoi ces animaux pouvaient ressembler, combien ils mesuraient et quel poids ils faisaient. Mais la tâche n'est pas facile! Elle ressemble à un puzzle dont il manque souvent la plupart des morceaux car les fossiles et les os de dinosaures sont rares. Il faut donc essayer d'imaginer à partir de quelques morceaux pour en déduire la tête ou l'allure des créatures.

Tous les ans, une vingtaine d'espèces nouvelles sont découvertes à travers le monde. Ces fouilles ont parfois lieu loin de chez nous, mais aussi tout près. Ainsi, en 2012, des paléontologues ont découvert en France, à côté d'Aix-en-Provence, le squelette quasi complet d'un nouveau genre de sauropode: Atsinganosaurus velauciensis. En mai dernier, une autre équipe de chercheurs a découvert, en Argentine, les fossiles d'un nouveau spécimen encore plus étonnant.

Il est vrai que leurs dents étaient mises à rude épreuve. En effet, chaque jour, ces herbivores géants avaient l'habitude de broyer avec leurs mâchoires des tonnes de plantes et d'arbustes pour se nourrir. Dans ces conditions, comment arriver à garder une dentition en bon état? En en changeant régulièrement, pardi! Des chercheurs ont montré que le Diplodocus avait de nouvelles dents qui se formaient dans sa bouche tous les mois! Pratique comme technique, adieu les séances chez le dentiste!