Жауабы: Возраст лунной пыли

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La Luna es 40 millones de años más antigua de lo que creíamos

Hace más de 4.000 millones de años, cuando el Sistema Solar todavía era joven y la Tierra no había dejado aún de crecer, un objeto gigante, del tamaño de Marte, se estrelló contra nuestro mundo. Los científicos lo han llamado Theia y sus fragmentos, despedidos al espacio a causa de la tremenda colisión, formaron una nube de materiales que, poco tiempo después, dieron origen a nuestra Luna. Sin embargo, el momento exacto en que esto sucedió seguía siendo un misterio.

Ahora, en un nuevo estudio, un equipo de investigadores ha llevado a cabo un nuevo análisis de los cristales lunares traídos a la Tierra en 1972 por los astronautas para ayudar a determinar con precisión el momento de la formación de nuestro satélite. Sus descubrimientos retrasan la edad de la Luna en 40 millones de años, hasta situar su origen hace al menos 4.460 millones de años.

«Estos cristales -afirma Philipp Heck, de la Universidad de Chicago y autor principal del estudio- son los sólidos más antiguos conocidos formados después del impacto gigante. Y como sabemos la edad de estos cristales, nos sirven como ancla para establecer la cronología lunar».

La muestra de polvo lunar utilizada en el estudio fue traída a la Tierra en 1972. Este polvo contiene pequeños cristales que se formaron hace miles de millones de años y que contienen pistas reveladoras sobre el origen lunar.

Cuando Theia chocó contra la Tierra, la energía del impacto derritió enormes cantidades de roca, convirtiéndola en lava. «Cuando la superficie terrestre se fundía de este modo -dice Heck-, los cristales de circón no podían formarse ni sobrevivir. Por lo tanto, los cristales que vemos en la superficie de la Luna se formaron después de que este magma lunar se había enfriado». Es decir, que averiguar la edad de los cristales revelaría la edad mínima posible de la Luna.

El presente trabajo marca el primer uso de un nuevo método analítico llamado tomografía con sonda atómica que es capaz de determinar la edad de estos cristales lunares, los más antiguos que se conocen. El resultado, de hecho, arroja una antigüedad para la Luna que es por lo menos 40 millones de años anterior a lo que se pensaba.

Precisar la edad de la Luna no es un dato secundario: la Luna es una parte vital en nuestro sistema planetario, porque estabiliza el eje de rotación de la Tierra, determina que el día tenga 24 horas y es la razón por la que tenemos mareas, entre otros factores. Si la Luna no existiera, la vida en la Tierra sería completamente diferente: al saber más sobre nuestro único satélite natural, nos acercamos a revelar los misterios que aún existen sobre la formación de la Tierra y el surgimiento de la vida.