Ответ: Científicos bajo el hielo

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Una región «congelada en el tiempo»

Una cordillera del tamaño de los Alpes se oculta bajo el hielo de la Antártida. Desde su descubrimiento en 1958, su naturaleza y formación habían sido un enigma. Los primeros en detectar que había algo inusual bajo el hielo fueron los miembros de la tercera expedición soviética a la Antártida. Mientras caminaban por la planicie más oriental del continente helado, sus mediciones les indicaron que había algún tipo de formación rocosa bajo la superficie y que su tamaño era gigantesco.

Cincuenta años después un equipo internacional de científicos ha sondeado la roca a través del hielo para explicar qué forma tienen estas gigantescas montañas y cómo se formaron.

Los científicos han descubierto bajo el hielo de la Antártida un vasto y escondido paisaje de montañas y valles tallados por antiguos ríos que ha permanecido «congelado en el tiempo» durante millones de años.

Este paisaje, cuya superficie es más grande que Bélgica, ha permanecido intacto durante más de 34 millones de años, pero el actual proceso de calentamiento global provocado por el hombre amenaza con dejarlo al descubierto, advierten investigadores británicos y estadounidenses.

El principal método usado por los científicos para «ver» bajo el hielo consistió en sobrevolarlo con un avión que envía ondas de radio a la superficie helada y analiza luego los ecos, una técnica llamada sondeo de radioeco.

Pero hacer esto con todo el continente (la Antártida es más grande que Europa) supondría un desafío imposible de abordar. Así que los investigadores utilizaron imágenes satelitales ya existentes de la superficie para trazar los valles y crestas situados a más de dos kilómetros bajo el hielo.

Cuando estas imágenes por satélite se combinaron con datos radioeco, surgió en la pantalla la imagen de un paisaje de valles profundos y colinas elevadas. «Era como mirar por la ventana de un vuelo a larga distancia y ver una región montañosa debajo», indicó Stewart Jamieson, glaciólogo de la Universidad de Durham (Reino Unido).

En esta región, que se extiende a lo largo de 32.000 kilómetros cuadrados fue antiguamente una vasta selva poblada por bosques y probablemente animales. Pero luego apareció el hielo y quedó «congelado en el tiempo», informó el científico.

Es difícil determinar exactamente cuándo la luz del sol tocó por última vez este mundo oculto, pero los investigadores confían en que fue al menos hace 14 millones de años. Sin embargo, Jamieson sospecha que estuvo expuesta al aire libre por última vez hace más de 34 millones de años, cuando la Antártida se congeló por primera vez.

Algunos de los investigadores que participaron en el hallazgo ya habían encontrado previamente un lago del tamaño de una ciudad bajo el hielo antártico, y el equipo cree que hay otros paisajes antiguos aún por descubrir en esa parte de la Tierra.