Dauphins et leurs secrets

Comment le dauphin respire-t-il?

Le dauphin a-t-il une bonne vue?

Le dauphin est-il un animal bavard?

Quel genre de parent est le dauphin?

Le dauphin est-il un animal solitaire?

Le dauphin peut-il sauver des hommes?

Quels sont les secrets de ce nageur hors pair?

Nous n'en avons aucune preuve à ce jour, même si les récits qui portent à le croire sont nombreux. Des dauphins auraient guidé des marins perdus dans des récifs; d'autres aidé des naufragés à se maintenir en surface; d’autres enfin protégé des nageurs attaqués par un requin en donnant à l'assaillant des coups de bec dans le foie. Ce dont on est un peu plus sûr, c'est que le contact avec des dauphins pourrait aider certains malades à se sentir mieux, à progresser.

Une vraie pipelette! Cliquetis, sifflements, grognements, chants… tous les moyens sont bons pour s'exprimer. D'ailleurs, chaque dauphin a sa propre voix et son propre chant, une signature vocale qui permet de l'identifier. Au sein d'une même espèce, il existe un langage commun, mais des «dialectes» différents selon les zones marines fréquentées. Ce n'est pas tout, l'animal utilise tout son corps pour «parler»: il frappe l'eau avec ses nageoires et plonge en claquant l'eau de tout son poids!

Plutôt du genre absent en ce qui concerne le père, dont le rôle se résume à celui de géniteur. La femelle, en revanche, est une véritable mère... poule. Elle garde son petit jusqu'à ce qu'il soit autonome, vers l'âge de 10-15 ans selon les espèces. Mère célibataire, elle n'est pas seule pour autant, car toutes les femelles du groupe s'associent à elle pour s'occuper du petit. Mais attention, mère et nounous savent aussi punir. Si un petit tente de s'enfuir, il est vite rattrapé et plaqué au fond de l'eau.

D'abord, son corps fuselé comme une torpille offre peu de résistance à l'eau. Ensuite, sa peau, lisse et recouverte d'une substance graisseuse, facilite la glisse. Enfin, le dauphin a trouvé une technique qui fait de lui un vrai bolide: il «marsouine». C’est-à-dire qu'il ondule à la surface en se déplaçant tantôt dans l'eau, profitant ainsi de sa poussée, tantôt en l'air, tirant avantage de sa légèreté. De quoi monter en haut des marches de tous les podiums olympiques.

Non, au contraire, il est hautement solidaire! Les dauphins vivent en groupes de dix à trente individus, voire quelques centaines selon les espèces. Pour se protéger de leurs prédateurs - les requins et les orques - et surtout pour chasser, l'union fait la force. Et la solidarité n'est pas qu’une question de gourmandise: si un dauphin blessé est incapable de remonter respirer en surface, il trouvera toujours deux ou trois compagnons pour venir l'aider.

Excellente même, un véritable œil de lynx! D'abord, les puissants muscles de ses yeux modifient leur courbure pour s'adapter au milieu dans lequel il évolue, sous l'eau ou en surface. Ensuite, une glande sécrète une sorte d'huile qui protège ses yeux de l'eau salée et lui permet de les garder grands ouverts. Mais surtout, figure-toi qu'il dispose d'une sorte de troisième œil ultra-performant. Grâce à lui, il se forme dans son cerveau une image mentale parfaite de l'objet: forme, relief.