Correspondencia sobre el leopardo

Hay un animal que durante mucho tiempo haba sido un enigma: el leopardo de las nieves que hace unas semanas fue fotografiado en Rusia. Las imgenes del animal las capt Aleksey Kuzhlekov, un bilogo ruso que estaba haciendo una exploracin en el Parque Nacional Sailugem, en el Monte Chrnaya (Alti). El cientfico seal que el animal se encontraba a 20 metros de distancia de l y nicamente tuvo 30 segundos para tomarle la fotografa. Las imgenes fueron compartidas por las cuentas oficiales del parque.

El leopardo de las nieves posee su hábitat en las zonas montañosas de Asia, en altitudes que van de los 2000 a los 5000 metros sobre el nivel del mar, aunque se han podido hallar ejemplares en el Himalaya a los 6 mil metros. El animal prospera en terrenos caracterizados por la presencia de acantilados, barrancos y colinas. Evita las zonas de vegetación frondosa. En los meses de invierno algunos individuos se trasladan a zonas de menor altitud. En Rusia, según el Proyecto Altái, existen alrededor de 100 ejemplares de este felino.

El leopardo de las nieves es una de las especies prioritarias del proyecto ruso. Los expertos opinan que este felino cazando otros animales para alimentarse juega un papel crucial para mantener el equilibrio ecológico de la región, incluyendo grandes mamíferos e incluso roedores. Desde 1998, la organización ha realizado enormes esfuerzos para preservar las especies, como por ejemplo prohibir la caza furtiva del felino. Sin embargo, los ejemplares del leopardo de las nieves, por lo general, se encuentran fuera de las áreas protegidas.

El cambio climtico afecta en general a todas las especies de animales, pero debido a que el leopardo de las nieves habita en zonas de baja temperatura, que se estn descongelando, complica su supervivencia porque el animal no soporta altas temperaturas. Por otra parte, la construccin de edificios y el aumento de ganado son las razones por las que el leopardo de las nieves est perdiendo su hbitat. Adems, estos animales comnmente son cazados ilegalmente para comercializar sus pieles y huesos, muy valorados en la medicina asitica.

El leopardo de las nieves es un animal solitario, al igual que muchos felinos; solamente se reúnen para tener descendencia y para convivir con los cachorros durante los primeros meses de vida. Normalmente, cada ejemplar tiene su territorio, que puede llegar a los 200 kilómetros cuadrados, ya que depende del lugar donde se encuentre y las presas que haya en ese espacio, rascando con sus garras objetos como la piedra. El amanecer y el atardecer son las horas en las que está más activo para atrapar presas o recorrer sus dominios.

Debido a su hbitat, el leopardo de las nieves ha ofrecido ciertas dificultades a los naturalistas para su estudio. En un principio se lo consider dentro del gnero de otros animales, pero estudios posteriores permitieron establecer que pertenecan al gnero Panthera, compartiendo caractersticas con el len, el tigre y el leopardo. Los ms pequeos han podido conocer al leopardo de las nieves a travs de la pelcula de dibujos animados Kung Fu Panda, donde el villano Tai Lug pertenece a esta especie.

Debido a las condiciones climáticas en las que vive el leopardo de las nieves, su pelaje es espeso y semilargo, en tonalidades blanco y gris con manchas negras; además de protegerlo contra las bajas temperaturas, lo ayuda a camuflarse en las rocas y en la nieve. Su cola es una de las más largas de todas las especies de felinos, pues mide un metro de largo. Aunque su tamaño es de entre un metro y un metro y medio de largo, y su peso de entre 60 y 75 kilos, sus patas traseras son tan fuertes que pueden impulsarlo para lograr un salto de 6 metros de largo.