Тайны жизни муравьиной колонии

Муравьи

В нашем лесу очень много муравьиных куч, но один муравейник особенно высок, больше моего шестилетнего внучонка Саши.

Гуляя по лесу, мы не раз подходили к этому муравейнику, чтобы понаблюдать за жизнью муравьёв. Сотни тысяч насекомых копошатся на поверхности муравейника, тащат куда-то веточки, затыкают и откупоривают ходы, вытаскивают погреться на солнышке белые личинки.

Саша сорвал былинку и сунул её в муравейник. Тотчас на неё набросились недовольные муравьи и обстреляли её едкой кислотой. Если после этого былинку лизнуть, на губах остаётся вкус резко пахнущей муравьиной кислоты.

Десятки узеньких тропок разбегаются от муравьиного города. Непрерывным потоком деловито бегут по ним в высокой траве муравьи.
Мы проверили, куда ведёт одна из тропок. Оказалось – на берег нашей реки. Там над обрывом росло небольшое деревце. Его ветви и листья были облеплены муравьями. Мы внимательно осмотрели деревце. На нём оказалось множество зеленоватых тлей, плотной массой неподвижно сидевших на нижней стороне листьев. Муравьи щекотали тлей своими усиками и пили сладкий сок, который тли выпускали.

Вернувшись домой, Саша попросил почитать ему про муравьёв.
Из книг мы узнаём об африканских муравьях, сооружающих себе гнёзда из листьев, о бродячих муравьях-охотниках, кочующих миллионными армиями, состоящими из муравьёв-добытчиков, муравьёв-рабочих и муравьёв-солдат. Некоторые из муравьёв, обитающие в жарких странах, иногда наносят вред растениям. Наши лесные муравьи очень полезны. Они разрыхляют почву, уничтожают вредителей леса, очищая его.

Много тайн ещё не раскрыто в жизни муравьиных колоний.
Я рассказал внуку о случае из своего детства. Очень давно, когда отец впервые стал брать меня в лес, произошёл такой редкий случай. Мы с отцом ехали по лесу на телеге. Было раннее утро. У большого дерева отец остановил лошадь и показал на огромную муравьиную кучу.

Почти на вершине кучи лежал небольшой кусок какого-то светло-жёлтого вещества, очень похожего на обыкновенное сливочное масло.
Мы стали рассматривать загадочное вещество.

Отец рассказал мне, что ему приходилось находить на муравьиных кучах такое «муравейное масло», но увидеть его редко кому удаётся.

Мы положили кусок «масла» в кружку, обвязали бумагой и спрятали под деревом, чтобы потом забрать. Вечером на обратном пути отец вынул из-под дерева кружку и снял бумагу. «Масла» в кружке осталось совсем немного – оно улетучилось. Остаток «муравейного масла» мы привезли домой. В тёплой комнате оно растаяло, стало жидким и прозрачным.

За всю долгую жизнь мне не приходилось потом находить загадочное «муравейное масло».

(По И. Соколову-Микитову)

(368 слов)