Значение фразеологизма

Прослушайте текст.

Паутина белёсого тумана стелется над поляной. Кажется, будто дышит сама земля, так остры вечерние запахи. Мой друг Дмитрий полной грудью вдыхает лесную прохладу и говорит:

${\displaystyle –}$ Зябко становится. Надо за хворостом сходить.

Он встаёт и уходит. Его большая сутулая фигура постепенно тает
в ночной мгле.

Пока Дмитрий собирает хворост, я чищу рыбу, достаю из рюкзака луковицу, перец, лавровый лист. Спускаюсь в овраг к роднику зачерпнуть
в котелок воды. В зарослях папоротника послышался лёгкий шелест. Потом кто-то легонько чихнул. Я насторожился и застыл на месте. Это маленький полосатый барсук не спеша пробирался к водопою. Обнюхивал землю
в поисках червяков и улиток. По траве зверь ступал тихо и лишь у родника начал плескаться, пыхтеть. Я знал, что весь день барсук спит в глубокой норе и только по ночам отправляется на промысел. Я затаил дыхание и стал наблюдать за зверьком.

${\displaystyle –}$ Эге-гей! ${\displaystyle –}$ крикнул Дмитрий.

Барсук привстал на задних лапах, поднял вверх круглый пятачок, втянул воздух. Он почуял опасность, быстро побежал и внезапно пропал, словно провалился сквозь землю.

Когда Дмитрий подошёл, барсука и след простыл. Он ушёл в глубокую нору, в свой подземный лабиринт.

Задание.

Объясните значение выражения как сквозь землю провалиться.