Вопросы о языках

L'humain est-il le seul animal qui parle?

Depuis quand les hommes ont-ils la parole?

Certaines langues pourraient-elles disparaître?

Combien de langues existe-t-il dans le monde?

Combien de mots les animaux comprennent-ils?

Quelle sera la langue la plus parlée dans le futur?

Est-il difficile de prononcer les sons d'une autre langue?

Difficile de répondre... Les premiers sons articulés par l'homme n'ont jamais pu être enregistrés! En plus, la langue, la bouche et le cerveau ne sont pas des os. Du coup, ils ne se fossilisent pas et ne laissent aucune trace. Alors, comment savoir? Les chercheurs étudient des restes fossilisés de vieux crânes et d'os pour tenter d'en savoir plus. À partir de là, la plupart d'entre eux s'accordent à dire que les Homo sapiens qui vivaient il y a 100 000 ans étaient sûrement déjà capables de parler.

Le chiffre précis n'est pas connu parce que certaines langues possèdent plusieurs variantes et qu'il est difficile de les dénombrer. Par exemple, dans les îles des Comores, au sud-est de l'Afrique, il existe quatre variantes du comorien. Ceci dit, les scientifiques pensent qu'il y aurait plus de 7 000 langues dans le monde. C'est énorme! Attention, elles ne sont pas toutes parlées par autant de personnes. Seules 80 langues sont parlées par la grande majorité (80%) des humains.

Chaque langage est fait de sons qui correspondent à des vibrations spécifiques et à des mouvements de langue particuliers. Quand on est petit, le cerveau peut mémoriser ces sons, puis les reproduire avec la bouche s'il les entend souvent. Mais en grandissant, le cerveau se concentre sur la langue maternelle, et a donc plus de mal à imiter d'autres sons. Tu l'as peut-être déjà expérimenté en essayant de prononcer le «the» des Anglais ou le «r» roulé des Espagnols: dur, dur!

Il n'est pas facile de deviner comment le monde va évoluer d'ici trente ans. Ceci dit, l'anglais devrait garder une place privilégiée dans le monde, si on compte à la fois ceux qui parlent cette langue depuis la naissance et ceux qui la pratiquent comme langue étrangère. L'anglais est extrêmement utilisé dans les échanges politiques entre les pays, et tout laisse penser que cela va continuer un bon moment. Le français, lui, pourrait gagner quelques places (il est actuellement sixième).

Oui, et ce phénomène se produit depuis toujours. Certains linguistes prédisent d'ailleurs la disparition de la moitié des langues actuelles d'ici à 2050! Bien sûr, les plus courantes sont à l'abri de ce risque. En revanche d'autres sont en danger parce qu'il ne reste que quelques personnes pour les parler. C'est le cas, par exemple, de certaines langues d'Afrique et d'Amazonie, mais également de certaines langues régionales en France, comme le provençal ou le ch'ti!

L’homme est le seul à pouvoir former des phrases en nombre illimité, à partir d'un ensemble de mots. Surtout, il est le seul capable de transmettre des pensées compliquées grâce à sa voix, par exemple des choses ou des événements qui ne sont pas forcément visibles, comme le temps qu'il fera demain. Les animaux, eux, communiquent entre eux par des cris, des gestes... Tu l'as sûrement déjà remarqué à plusieurs reprises dans la nature, ou chez toi avec ton chat ou ton chien.